塔尔寺，中国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，是喇嘛教黄教创始人宗喀巴大师的降生地、西北地区佛教活动的中心，也是青海省首屈一指的名胜古迹。这座寺庙不仅在中国著名，甚至在东南亚也享有盛名，历代中央政府都十分推崇塔尔寺的宗教地位。

八宝如意塔，位于寺前广场，是塔尔寺最独特的象征。据说，这八个塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，塔身高6.4米，塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米。其造型大同小异，塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有经文，每个塔身南面还有一个佛龛，里面藏有梵文。

酥油花是一种用酥油（黄油）塑形像物的特殊技艺，是藏民族独有的雕塑艺术。它用洁白细腻的酥油为原料，调入各种矿物质颜料制成，造型精妙，丽彩柔嫩，花色品种层出不穷，充满吉祥喜庆的视效。寺院里的大型酥油花有《释迦牟尼本生故事》、《莲花生本传故事》、《宗喀巴本传故事》《文成公主进藏》等。

小金瓦寺又名为护法神（家众神）殿。初建于明朝崇祯四年（即公元1631年），原为琉璃瓦房顶，清嘉庆七年（1802年）改为馏金铜瓦房顶。寺中回廊陈设野牛、羊、熊、猴等标本，象征一切恶魔鬼怪已被神征服。

壁画，是殿宇墙壁上绘画，大多绘于布幔上，也有的直接绘于墙壁和栋梁上。壁画的染料采用天然石质矿物，因此具有色泽鲜艳，经久不变的特点。塔尔寺的壁画属喇嘛教画派，因此具有浓厚的印、藏风味。壁画内容，人物主次多属密乘教义，画面构想巧妙，布署适然，色调和谐，工艺精湛，手法细腻。

大金瓦殿位于全寺正中，是塔尔寺最主要最古老的建筑。藏语称为“赛尔顿庆莫”，即金瓦的意思，建筑面积为450平方米。殿最初建于公元1560年，后于公元1711年用黄金1300两，白银一万多两改屋顶为金顶，后又多次修葺。正殿中有一组12.5米高的大银塔，以纯银作底座，镀以黄金，并镶嵌各种珠宝，裹有数十层白色“哈达”，十分美丽。