玄奘（602—664），唐朝著名的三藏法师，俗姓陈，名陈祎（yī），河南洛阳洛州（今河南偃师）人，世称唐三藏，意为其精于经、律、论三藏，熟知所有佛教圣典。他是汉传佛教史上最伟大的译经师，中国佛教法相唯识宗创始人，也是中国著名古典小说《西游记》中心人物唐僧的原型。

玄奘出身名门望族，祖先历朝为官，父母早逝，长兄陈素在洛阳净土寺出家，法号长捷。玄奘自幼跟随兄长诵习经典，娴熟儒道百家典籍，受其影响很大。隋炀帝大业十年(西元六一四)，皇帝下诏度僧，准许百姓出家。当时玄奘年仅十三岁，前往应试。因年幼不合规定，未被允许进入考场。玄奘很伤心，徘徊考场外不愿离去。当时主考官为大理卿郑善果，见玄奘小小年纪，相貌庄严，器宇不凡，便问道：“你年纪尚小，出家为僧，想要作些什么呢？”玄奘立即不假思索地回答说：“我要远绍如来家业，近光佛教大法。”郑善果嘉赏其对答出众，破格以沙弥身份录入僧籍，法名玄奘。

玄奘出家后，与兄长共居净土寺，听《涅槃经》，学大乘论，达六年之久。当时正值隋末唐初的动荡年代，但为了求得佛学的真谛，玄奘跟随兄长开始云游访道，足迹遍及全国。玄奘在蜀四五年间，师从多师，研习大小乘经论及南北地论学派、摄论学派各家的学说，学业大进。武德五年(公元622年)，玄奘在成都定慧寺受具足戒。随后历游荆、湘、苏、皖各地，参访名师，讲经说法。但玄奘通过学习，发现各处教法异说纷纭，尤其各个汉译佛典的义理解释不一，令人不知所从，于是玄奘发大宏愿，决心亲自至西方取经，追源考证梵文原典以解众惑。

贞观元年（公元627年），玄奘到长安学习外国语言和佛学典籍，请求西行求法，但未获唐太宗批准。然而玄奘决心已定，决定私自前往。公元627年夏天，秦陇一带遭到霜雹灾害，受灾缺粮的人逃荒四处就食。玄奘趁这个机会，混在灾民要饭的队伍里，偷偷地溜出了长安，开始了去西天取经的艰苦跋涉。后来他的这段经历被演化成《西游记》，故事里的唐僧被塑造成一个超度众生的长者，其实这年他才28岁，正是身强力壮的黄金时代。

玄奘西行经过秦州（今甘肃天水），来到凉州（今甘肃武威）。凉州总督李大亮得到玄奘违禁西行的报告后，逼令他返回长安。玄奘在当地慧威法师两个徒弟帮助下，秘密出走，白天休息，夜里赶路，风餐露宿才到达瓜州（今甘肃安西县东）。瓜州刺史独孤达是个虔诚的佛教徒，对玄奘十分客气，给予殷厚招待。玄奘住了一月后，凉州追捕他的公文已到，州吏李昌为玄奘立志去印度取经的精神所感动，当面撕毁通缉令，催促他快速西行。

走了八十多里，玄奘进入一望无边的莫贺延碛。这里荒凉浩渺，玄奘一连走了四夜五日，滴水未进，直到遇见一片泉水草地，才将他从万分危急中救出来。两天后走出莫贺延碛，踏进了西域伊吾国（今新疆哈密）地界。邻近的高昌（今吐鲁番地区）国王听说大唐法师玄奘来到伊吾，就派使者盛情邀请，并要求做玄奘的弟子，把他当活佛供养一世。玄奘坚决不改求法志向，绝食三日，气息渐微，国王遂要求他讲经一月后即放行西去。

整整一个月，玄奘讲经完毕，临行高昌王赠给玄奘许多金银衣物，给他配备了随从马匹，并给沿途各国君王写了二十四封信，托他们照料玄奘。玄奘一行又经过十三国，进入今阿富汗境内，紧接着又翻过有名的大雪山（兴都库什山），这里冰雪千古不化，山谷强盗出没，饥寒交迫使剩下的随从只有几个僧徒了。但这一切困难险阻都没使玄奘退缩。终于在公元628年八月，玄奘到达了目的地———印度。

最初，玄奘在那烂陀寺学习，后来游历天竺各地，并与当地佛学家辩论，名声大震。玄奘在天竺学习了近二十年，最终拒绝了天竺的盛情挽留，回到了长安，并同时带回了佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部，受到唐太宗的热情迎接。

为了保存从天竺带回来的珍贵经文，唐太宗特地在长安城内的慈恩寺西院修筑了五层塔，也就是今天的大雁塔。从此，玄奘和弟子一边忙于宣扬佛法，一边从事梵文经典的翻译工作。在19年的时间里，玄奘和弟子窥基等人共翻译出75部经、论著作。玄奘的译典著作有《大般若经》《心经》《解深密经》《瑜伽师地论》《成唯识论》等。

玄奘还将西行沿途的风土人情、政治、历史、文化等编纂成《大唐西域记》，为后人留下了宝贵的研究资料。玄奘大师留给后人的还有“不至天竺，终不东归一步”的玄奘精神，被鲁迅先生誉为“中国脊梁”。