佛教传入中国已经两千多年了，一直到唐朝，传承发展得都非常好。盛唐时期，佛教八大宗都有很多弟子在修持，不少日本遣唐使、留学生和留学僧也来到中国学习各类知识，闻思修佛法，并将佛教带回日本，这也包括很多密法的修持方法。因为是从唐朝传过去的，所以这类密法被人们称为“唐密”。“东密”是因为空海所传的真言密教，是以东寺为根本道场，所以又称东寺流。

但在中国内地，随着唐宋元明清的朝代更迭，时有战乱，密法在老百姓中的传播出现了弱化的趋势。因为藏区遥远，也不像现在交通这么方便，很多藏地的高僧大德难得能出来弘法利生。一出来就被帝王、皇亲贵族迎请供养，祈请留下为他们讲经说法，带领他们修行，有能力的人都争着当功德主。这样到了明清以后，密法似乎成了帝王与皇亲权贵才能学修的“专利”了。

这样慢慢发展下来，密法在内地与普通老百姓的生活与信仰需求发生了脱节的现象。而发展至今，有些人会觉得学密宗是有门槛条件的：有权的、有钱的、有名的、非常聪明的人才能学密，一般老百姓学不了密法。不仅是在中国内地有这样偏颇的看法，我九几年到台湾的时候，见过一些国民党官僚以及从大陆过去的老一辈知识分子。他们对密宗也有这样的印象，密宗是像李宗仁这类有钱有权的人才能去学的，一般普通老百姓没有这个能力，也没有这个福报学密法。这是个误区，从古至今，密法在佛教徒中的传播与修习其实一直没有间断过，只是区域上或是群体上发生过一些变化，现在又是密法广弘兴盛的时期。

有些人觉得密法比较复杂难懂，是因为除了理论学习的部分，密法实修的内容比较多，闻思修佛法的过程非常系统化、规范化，与人们平时所认知的学佛是不同的。人们普遍觉得学佛就是念经、持咒、打坐这些，但在密法的实修中不仅仅是这些内容，所有法门的修行仪轨，都有殊胜的传承与修习方法。

西藏离印度很近，这个得天独厚的优势，让藏地闻思修佛法的方式与内地很不一样。大家都看过《西游记》，虽然最初只是一部小说，但是通过文字的记录，我们能大概了解到一个高僧去印度求法是多么艰难。东晋法显法师是第一个出国取经的中国高僧，后来唐三藏千里迢迢历尽苦难去印度取经，一代代赴印度求法的高僧，为佛法在中国内地的传播与发展，贡献出巨大的力量。

藏族人就简单多了，跨过喜马拉雅山就能到达印度。吐蕃发展的历史中，为了政治、经济、文化、教育等全面发展，为了弘扬佛法，大规模向唐朝内陆地区、印度、尼泊尔外派留学生，他们将印度系统的佛教制度完完整整地带回来。十一世纪以后，伊斯兰教大规模入侵印度，很多佛教徒被杀害，被迫逃亡。包括阿底峡尊者在内的很多高僧大德，跨过喜马拉雅山来到藏区，找到了一块全民信佛、弘法利生的复兴沃土。印度的高僧大德们将唐僧母校那烂陀寺的所有教育体系，一并带入藏区。所以到现在为止，藏族人对佛教的信仰是根深蒂固的，藏地法师对佛法的领悟是比较通透的。原因是什么？藏传佛教系统的教育制度沿袭了古印度的传承，保存发展得良好！

我九岁当小喇嘛，已经算很晚了，藏地的出家僧，很多都是四到五岁就进入寺庙系统闻思修佛法，一直修到三十四五岁，就可以叫“老和尚”了，在清净正规的寺庙精进闻思修佛法三十个年头，但还不是所有人都能出来讲经说法，要从中再筛选出一小批人，走进大众弘法利生。藏地寺庙对弘法的法师有非常严谨的选拔，也是因为这样严谨的精英教育，让藏传佛教的传播与发展深入人心。

我们藏地也经历了跟内地一样的文革，为什么内地人的信仰似乎都消失了，而藏区对佛教的信仰依然根深蒂固呢？因为对藏民来讲，佛像、佛经、佛塔遭到破坏，并不能撼动他们对佛菩萨的虔信。信众很清楚：信仰不在外面的物质表现，而在内心深处。