己卯六月（1939年），大师书写了一副对联：“汝将死，快念佛，心不专一，决堕地狱，饿鬼畜生尚难求，勿妄想人天福果。汝将死，快念佛，志若真诚，便预莲池，声闻缘觉犹弗住，定克证等妙圆乘。”中间写了一个大大的“死”字。对联的大意是：“你快要死了，赶紧念佛。如果心不专一念佛，死后必定会堕落到地狱里受苦，想作饿鬼和畜生都很困难，更不要妄想得到投生到人界和天界的福果。你快要死了，赶快念佛求生净土，志愿如果真诚，就能够往生西方极乐世界，不会在声闻、缘觉的果位上停留，必定可以证得等觉菩萨和妙觉佛果的圆满果位。”

世俗的人忌讳说到死字，但是佛教中“念死”是重要的修行法门。普贤菩萨警众偈说：“是日已过,命亦随减，如少水鱼，斯有何乐!大众，当勤精进，如救头燃，但念无常，慎勿放逸。”印光大师一生精进修行，深体死字法门，并常以死字教育和警策弟子。

大师感到自己住世因缘将尽，所以预先交代后事。这种交代含有导世化俗的寓意。

十二月，大师致信在上海的德森法师说，“凡上海所有之款。通归印《文钞》。不必一一报明。光大约不久了。故将已了者了之。不能了者亦了之。光死。决不与现在僧相同。瞎张罗。送讣文。开弔。求题跋。敛些大粪。堆在头上。以为荣。以后即不死。外边有信来。也不要寄信来。师愿结缘。则随意答復。否则原书寄回。”又说：“光死。仍照常为自己念佛。不须为光念。何以故。以尚不与自己念。即为光念。也不济事。果真为自己念。不为光念。光反得大利益。” “光無实德，若颂扬光，即是敛大粪向光头上堆。祈与一切有缘者说之。”

大师给刘惠民居士的回信说“但愿大家各各吃素念佛，求生西方，此外别无希望矣。”又说：“光一生不与流俗同起倒，什么八十不八十。有为光言祝寿者，光不但不领情，且深恶痛绝，以为大辱。祈勿以此事为光言。若对光言祝寿，是视光为流俗矣。”充分体现大师高洁严厉的品格。

这一年冬季，日本佛教学者塜本善隆和牧田谛亮先生到灵岩山寺拜访大师，有所请问，互用笔谈，大师略述经历行愿如下：

“经历：光绪七年出家。八年受戒。十二年往北京红螺山。十七年移住北京圆广寺。十九年至浙江普陀山法雨寺，住闲寮。三十余年不任事，至民十七年有广东皈依弟子拟请往香港，离普陀，暂住上海太平寺。十八年春拟去，以印书事未果。十九年来苏州报国寺闭关。廿六年十月避难来灵岩，已满二年。现已朝不保夕，待死而已。此五十九年之经历也。一生不与人结社会，即中国佛教会，亦无名字列入。

“近来动静：自到灵岩，任何名胜，均不往游。以志期往生，不以名胜介意故。

“行事：每日量己之力，念佛并持大悲咒，以为自利利他之据。一生不收一剃度徒弟，不接住一寺。

“主义及念佛教义：对一切人，皆以信愿念佛，求生西方为劝。无论出家在家，均以各尽各人职分为事。遇父言慈，遇子言孝，兄友弟恭，夫和妇顺，主仁仆忠。人无贵贱，均以此告。令一切人先做世间贤人善人，庶可仗佛慈力，超凡入圣，往生西方也。并不与人说做不到之大话，任人谓己为百无一能之粥饭僧，此其大略也。”

大师的话非常朴实平凡，“并不与人说做不到之大话”非常实在，“每日量己之力念佛”，大师以身示范，证明念佛人人可行，往生净土人人有份。