“理可顿悟，事需渐修”——五祖传衣钵，六祖逃深山。禅宗一支秀，神秀天下传。跪拜礼禅师，女皇武则天。则天太聪明，六祖不进京。女皇要袈裟，割爱真心疼。六祖真倒霉，衣钵赠高僧。修行不坐禅，圆寂坐千年。千年香火旺，故事代代传。

三藏十二部大小乘经教归纳起来，有两条路，就是“顿悟”与“渐修”。禅宗过去是标榜“顿悟”。顿悟谈何容易，所以六祖说：“我此法门，乃接引上上根人。”上等根器还不算，要上上根器，最上等智慧的人。言下顿悟，一句话就顿悟了。另外一条路是“渐修”，慢慢来，一步一步来。——这就是南顿北渐。

东山法门，起源于四祖道信，完成于五祖弘忍。四祖的东山法门禅法，也就是“念佛禅”，念佛禅的修行模式为“甚深般若、一行三昧、念佛者谁”。念佛禅的历史使命就是把“不立文字，教外别传”的禅宗，通过有佛经文字，有修行模式，成为让一般修行人能接受的禅宗法门，史称北渐。

以神秀为代表的北宗禅学，忠实地继承了四祖道信和五祖弘忍的东山法门，丝毫没有变化，所以当年弘忍禅师曾赞叹道： “东山之法，尽在秀矣”。六祖嫡传的并不是自四祖、五祖的东山法门，而是嫡传了佛陀以心印心，不立文字，教外别传的宗法。六祖脱离如来的一切经教，还原出了“不立文字，教外别传”的禅宗本色，史称南顿，这是六祖的责任，也是五祖选择六祖为衣钵的缘由。

禅宗讲求不立文字，教外别传，因此禅宗开悟的大德，除了要传法的祖师，留个只言片语外，几乎没有多说一句话的，五祖弘忍就是这样的一个人，他果断地选择了惠能为六祖。而这个果断的选择是非常人能理解的。

四祖道信时，在西山双峰寺院中，就有几百人的修学，加之四祖的徒弟弘忍与牛头山法融禅师的弘扬，加之唐太宗李世民多次下诏请四祖道信进京(虽没去，但也足以在俗世人眼中是个不得了名声)，加之，禅宗经过演变，已经符合当时人们的修行习气……使得甚深般若、一行三昧与“念佛者谁”的参禅模式，已深为当时人们所接受。

但毕竟引经据典，不是当年佛陀传大迦叶的正宗。

当惠能禅师 “本来无一物，何处惹尘埃?”偈子出现在五祖弘忍的眼前时，他果断地选择了惠能禅师为嫡传六祖。六祖惠能嫡传的并不是自四祖、五祖加上甚深般若的如来禅，(也就是一行三昧，“念佛者谁”的修行模式，)而是嫡传了佛陀以心印心，不立文字，教外别传的宗法。

神秀禅师(605—706年)不愧为五祖弘忍认可的十大得法弟子之一。在常人看来，到东山不过几年的一个南方不识字，厨房打杂的，“抢”走了佛陀的衣钵。加之神秀禅师，精通儒道大义，饱学老庄玄学，尽得五祖真传。当年弘忍禅师曾叹道：“东山之法，尽在秀矣。”命之洗足，引之并坐。

加之神秀禅师一直是五祖门下的首座，既有崇拜他的师兄弟，也有自己徒弟，就连《楞伽师资记》也把神秀认为七祖。(《楞伽师资记》将《楞伽经》译者求那跋砣认为初祖，菩提达摩为第二祖，慧可为第三祖，僧璨为第四祖，道信为第五祖，弘忍为第六祖，神秀为第七祖。)

尤其五祖弘忍入灭后，门下“堪称人师”的禅师将禅法遍弘大江南北，而神秀一支最大，范围最广，且在京师腹地，影响极大。在700年，武则天迎神秀禅师入京，亲加跪拜之礼。而那时六祖惠能还不曾闻名。

因以上种种，摆在神秀禅师面前一个问题：他领的这些学禅的修行者，是不是正宗嫡传禅宗?这并非单纯是不是“六祖”的个人名利问题，而是众生慧命，与禅宗内部是否分裂的问题。

当武则天要请神秀禅师为国师时，神秀禅师却说：“我没有这个资格，传承衣钵是师弟惠能禅师。”(也就是说，自己非正宗传人。)这是六祖惠能的名字第一次传到统治者耳中，这样就为南顿的禅法后来一统中国奠定了外相上的理论基础。就评这份心量，神秀禅师堪称“六祖” 也不为过。

师(六祖)谓众曰：“法本一宗，人有南北，法即一种，见有迟疾;何名顿渐?法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。” 然秀之徒众，往往讥南宗祖师不识一字，有何所长?秀曰：“他得无师之智，深悟上乘，吾不如也。且吾师五祖，亲傅衣法，岂徒然哉!吾恨不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人，毋滞于此，可往曹溪参决。”《六祖坛经顿渐品第八》——从这段记载，可以看出“南能北秀”，惠能得到了神秀禅师的认可与敬仰。)

神秀禅师，继承四祖道信、五祖弘忍的禅法，丝毫没有变化。

《景德传灯录》记录，神秀作偈示众说：“一切佛法，自心本有;将心外求，舍父逃走。”

《坛经》记载惠能问神秀的弟子志诚，神秀如何示众，志诚说：“常指诲大众：住心观净，常坐不卧。”

武则天问90多岁的神秀禅师：“大师所弘法之长，是谁家的宗旨?” 神秀回答：“贫僧是秉乘的东山法门。” 武则天问：“东山法门所据何种经典?” 神秀禅师答：“《文殊般若经》一行三昧。” 神秀禅师的北渐禅法实质上就是自四祖道信以来“一依《楞伽经》以心法为宗，二依《文殊般若经》的一行三昧”的参“念佛者谁”的念佛禅。

自四祖道信以来“一依《楞伽经》以心法为宗，二依《文殊般若经》的一行三昧”的参“念佛者谁”的念佛禅。它的历史使命就是把一个“不立文字，教外别传”的禅宗，通过有佛经文字，有修行模式，成了让一般修行人能接受的禅宗法门。也就是从印度来的正宗禅门，倒成为被多种有相文化熏陶的中土人们能接受的中间跳板。正因为这个跳板，才留下了一个东山法门。

神秀禅师弘扬四祖道信的念佛禅达80年之久，门人甚多，其中“入堂七十，味道三千”(要知道五祖弘忍亲自认定得法者，也不过10人，当然有的记载13人)。

尤其神秀禅师灭寂后，嵩山普寂禅师(651—739年)、西京义福禅师(658—736年)两大弟子在帝王的支援之下，继续阐扬四祖道信的念佛禅的宗风，盛极一时，有“两京之间，皆宗神秀”，“北宗门下，势力连天”之感概。普寂的弟子道璇还把神秀的北宗禅法传到了日本。

直到南禅马祖道一出现后，北渐念佛禅的法门一统天下的地位才被动摇，直到唐末“安史之乱”还有人弘扬，但日后渐绝。

尤其当人们的根器渐渐变得粗重，这时出现了净土法门，众多临终往生的榜样，眼见弥陀现身，亲听天乐梵音……使得这个“不取相貌，心系一佛，起大疑情，‘念佛者谁’”的北渐念佛禅，更加失去了生存的空间。虽在元、明、清时期，偶见有禅师弘扬，但也如日月下的米珠之光了。

当时这段“南顿北渐”之争的历史，上至朝廷皇帝，下至平民百姓，纵横几百年，明争暗斗，空前绝后。慢慢的，众生的因缘选择了六祖惠能的顿教禅法，北渐念佛禅的禅法也就逐渐退出了这个时空程序舞台。

这里的退出，并不是断绝，而是深深地埋在这个时空程序中、人们的心中，如蛰伏的金刚如来的种子，只要时机成熟，定会爆发，发扬光大，泽被末法众生。

以上师承四祖道信、五祖弘忍、神秀禅师，及神秀门人等的北渐神秀法嗣，也就是主要讲“不取相貌，心系一佛，起大疑情，‘念佛者谁’”的北渐念佛禅法门。虽有变化，但这毕竟是老祖宗。

(以上“相关故事”、“禅法传承”两部分内容，摘自回家人著《如何修证念佛禅》)