历史上佛教到底是谁创立的呢？有人说释迦牟尼只是发扬了而已？佛教源于古印度，世界公认的佛教创始人为乔达摩·悉达多，后人尊称他为“释迦牟尼”。释迦牟尼属于古印度释迦族人，刹帝利种姓。其出生地现在属于尼泊尔，成佛地点位于现在印度的巴特那，圆寂于现在的印度卡西亚。其实，释迦牟尼的身份和李白差不多，李白出生于西域碎叶城，古代属于中国，现在属于吉尔吉斯斯坦，成长地于中国四川江油。而释迦牟尼，出生于古印度迦毗罗卫国蓝毗尼园，现在属于尼泊尔蒂莱。

释迦牟尼出生于富裕家庭，父亲净饭王是释迦族的首长，属于刹帝利阶级。其实古印度的国王也属于刹帝利，释迦牟尼作为王子其地位已经相当高了。据说，释迦牟尼在年少的时候还过着声色犬马的生活，非常奢侈。在16岁时，还娶了一位城主的女儿作为妃子，最后生下了一个儿子。有一次，释迦牟尼出城，在路上看到老人、死人和病人。之后他回到王宫一直被生与死的问题所困扰，最后苦思冥想选择出家去寻求结果。

29岁时，释迦牟尼出城，剃发出家。然后南行至当时印度新文化中心地摩揭陀国，在这里宣传佛法。其实，当时的婆罗门王地位很高，摩揭陀国国王建议他放弃出家，答应给他一支军队，但是释迦牟尼一心修佛，于是拒绝了国王的好意。从此，释迦牟尼开始了修行佛法之路，到了伽椰城时释迦牟尼已经成为了佛陀。后来释迦牟尼再次艰苦修行，在一棵菩提树下参悟佛法，经过苦修，终于从阳光透过菩提树叶透下来的光，成功悟道，成就了金身。

不过在当时的古印度，修行的僧人还是很多。只是，当时没有像释迦牟尼这样苦修的僧人，也没有像释迦牟尼这样四处传佛，答惑解疑，招收门徒。最重要的一点是，释迦牟尼本身属于刹帝利阶级，地位颇高，德高望重的他一路苦行，四处传佛，很快聚集了一批信徒。

这个和儒教创始人孔子授徒一样，在其去世以后，弟子就向四方传授孔子思想。所以，释迦牟尼的悟道思想，被他的追随者们编撰成经书，被一传十，十传百，久而久之释迦牟尼就被视为佛教的圣人，也就是创始人。所以，将佛教发扬光大的人，不是他本人，而是他的徒弟。

佛教在东汉明帝时期，佛教传入中国。据说东汉的第二任皇帝汉明帝刘庄，某天梦见一个身高六丈，头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕。次日，汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说：“西方有神，称为佛，就像您梦到的那样。”汉明帝听后大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经。

结果四年的时间，汉明帝派出去的人求佛而归，汉明帝为此建造了白马寺。所以，佛教传入中国的时间是东汉时期，但是东汉有大臣竟然知道西方有佛，应该是之前就知道佛教了。只是佛教真正传入中国的时间是汉明帝时期，经过东汉传播，逐渐在中国流行起来。